5/12/2025
LAS FUNDICIONES DE COBRE RECURREN A SUBPRODUCTOS Y CONCENTRADOS COMPLEJOS ANTE LA ESCASEZ DE SUMINISTRO
Las principales fundiciones de cobre, Hindalco y Aurubis, esbozaron estrategias que incluyen la eficiencia digital, la valorización de subproductos, el reciclaje y el procesamiento de concentrados complejos para combatir las tasas de tratamiento (TC) profundamente negativas en la conferencia Resourcing Tomorrow, celebrada en Londres el martes 2 de diciembre.
La industria del cobre necesita una nueva gran mina cada año para satisfacer la demanda, pero los plazos de los proyectos, de entre 17 y 25 años, hacen que la industria se enfrente a una brecha de suministro que no puede cerrar, dijo en el evento Juan Ignacio Díaz, presidente y director ejecutivo de la Asociación Internacional del Cobre.
"Sinceramente, no sé de dónde vamos a sacar el cobre", afirmó Díaz.
Se espera que los TC se mantengan en sus peores niveles en el primer y segundo trimestres de 2026, con una mejora limitada prevista hasta la segunda mitad del año, según Rohit Pathak, director ejecutivo del negocio del cobre en Hindalco Industries.
Tore Prang, vicepresidente de comunicaciones corporativas y asuntos externos en Aurubis, dijo que la compañía abrió una nueva instalación de reciclaje en Richmond, Georgia, en 2025 con capacidad para procesar 180.000 toneladas de material de entrada al año, produciendo 70.000-80.000 toneladas de salida.
"EE.UU. siempre ha exportado chatarra de cobre y chatarra metálica a China. Recientemente, la administración estadounidense introdujo cuotas para la exportación de chatarra de cobre a China... alrededor del 25% del material debe procesarse en el país", explicó Prang.
El gobierno de EE.UU. planea restringir las exportaciones de chatarra de cobre a partir de 2027, exigiendo que al menos el 25% de la chatarra de cobre de alta calidad se retenga para uso doméstico, dijo Prang. EE.UU. exportó casi 957.000 toneladas de chatarra de cobre en 2024, y China ha recibido históricamente entre el 40% y el 50% de los envíos.
Las instalaciones de Aurubis son modulares y pueden ampliarse, según Prang.
Los gobiernos reconocen cada vez más la importancia estratégica del cobre, dijo Díaz. EE.UU. acaba de clasificar el cobre como mineral crítico, lo que conlleva ventajas financieras y permisos más rápidos. India también ha clasificado el cobre como mineral crítico.
La Unión Europea ha designado el cobre como materia prima crítica, mientras que China ha integrado el cobre en su política industrial sin una designación formal, dijo. "Cada país tiene un planteamiento diferente. Y lo que tienen en común es que el cobre está siendo reconocido como esencial".
La producción mundial de cobre de mina se situó en aproximadamente 23 millones de toneladas en 2024, mientras que la producción de cobre refinado alcanzó alrededor de 27,5 millones de toneladas, con una producción secundaria procedente del reciclaje de chatarra que representa aproximadamente el 17-18% del total. Díaz afirmó que la producción debe duplicarse aproximadamente para satisfacer la demanda futura.