01/04/2026
Le partenariat de Volkswagen avec le constructeur chinois de véhicules électriques Xpeng signale un changement dans l'équilibre des pouvoirs automobiles
La collaboration croissante de Volkswagen avec le fabricant chinois de véhicules électriques Xpeng exemplifie un changement fondamental dans l'industrie automobile mondiale, où les constructeurs automobiles occidentaux dépendent de plus en plus des entreprises chinoises pour la technologie de pointe plutôt que de développer des solutions de manière indépendante.
La relation du constructeur automobile allemand avec Xpeng marque un départ significatif de son entrée en Chine en 1984, lorsque les partenariats étaient imposés par la loi locale. Aujourd'hui, Volkswagen recherche activement l'expertise technologique chinoise, en particulier dans le développement de logiciels et de matériel qui définit les véhicules connectés modernes. Ce changement stratégique souligne comment l'équilibre des pouvoirs dans le secteur automobile s'oriente vers les entreprises produisant des composants de haute valeur, avec des entreprises chinoises démontrant qu'elles peuvent innover plus rapidement et souvent de manière plus rentable que les concurrents occidentaux.
La performance financière de Volkswagen en Chine illustre l'urgence qui se cache derrière ces partenariats. Les bénéfices de Volkswagen en Chine ont diminué d'environ 45 pour cent en 2025, passant d'environ 2 milliards de dollars à 1,1 milliard de dollars, selon le rapport annuel de l'entreprise. Volkswagen a attribué cette baisse à la concurrence intense des constructeurs automobiles chinois locaux qui capturent des parts de marché dans toute la région.
La question centrale qui pousse cet désavantage concurrentiel est centrée sur les véhicules définis par logiciel, que les consommateurs chinois préfèrent de plus en plus. Ces véhicules sont des plates-formes connectées et mises à jour qui permettent aux conducteurs d'effectuer des transactions bancaires, de commander des repas livrés et d'accéder à de nombreux services numériques par commandes vocales et systèmes intégrés. Selon l'analyste d'AutoForecast Solutions Conrad Layson, les acheteurs chinois ont adopté ces capacités car elles étendent sans heurt leurs modes de vie numériques dans leurs véhicules. Les constructeurs automobiles occidentaux comme Volkswagen peinent à offrir une fonctionnalité équivalente, poussant les consommateurs vers des alternatives locales.
La collaboration de VW avec Xpeng a déjà produit des résultats tangibles. Les deux entreprises ont conjointement développé une architecture matérielle et micrologicielle appelée CEA pour les véhicules chinois de Volkswagen en seulement 18 mois, un délai que Layson a décrit comme sans précédent dans l'industrie automobile occidentale. En février, Volkswagen est devenu le premier client du système d'assistance à la conduite automatisée VLA 2.0 de Xpeng, que les analystes disent égaler ou potentiellement surpasser les systèmes comparables d'autres constructeurs automobiles mondiaux. Le premier véhicule co-développé, l'ID.UNYX 08, a commencé sa production en mars suite à un cycle de développement de 24 mois.
Ces délais contrastent fortement avec les normes de l'industrie occidentale. Les constructeurs automobiles mondiaux nécessitent généralement trois à cinq ans pour le développement de nouveaux véhicules ou des rafraîchissements importants. La vitesse à laquelle Volkswagen et Xpeng ont atteint la production représente ce que Layson a caractérisé comme l'avantage de la Chine en termes de rapidité d'exécution.
Le partenariat du groupe VW avec Xpeng est parallèle à sa collaboration avec le constructeur américain de véhicules électriques Rivian en Amérique du Nord et en Europe. Rivian sert de partenaire logiciel et matériel de VW en dehors de la Chine, une relation qui a fourni à Rivian une bouée financière d'environ 6 milliards de dollars à mesure que l'entreprise augmente la production de son SUV R2 de milieu de gamme. La comparaison entre ces deux partenariats éclaire la trajectoire technologique des constructeurs de véhicules électriques chinois par rapport aux constructeurs occidentaux.
Tu Le, fondateur de Sino Auto Insights, a mis en évidence des avantages technologiques spécifiques que Xpeng a réalisés. Bien que Rivian et Xpeng développent tous deux des puces propriétaires, la puce de Xpeng est déjà en production dans des fonderies, tandis que Rivian reste en phase de développement. Le a noté que bien que Xpeng détienne actuellement un avantage technologique, le partenariat ne menace pas immédiatement la position de Rivian en Amérique du Nord en raison des restrictions commerciales et des tensions géopolitiques qui maintiennent les marchés automobiles américain et chinois séparés.
Cependant, les facteurs géopolitiques pourraient ne pas fournir une protection durable pour les constructeurs automobiles occidentaux. Les États-Unis ont mis en place des interdictions sur certains logiciels et matériels chinois pour les véhicules connectés, créant des barrières qui isolent actuellement les concurrents nationaux. Pourtant, Xpeng, comme d'autres constructeurs automobiles chinois, nourrit des ambitions d'expansion mondiale au-delà des arrangements de partenariat. L'entreprise a commencé à vendre des véhicules au Mexique le 25 mars, signalant une intention d'établir une présence de marché directe en dehors de l'Asie.
Les implications à plus long terme préoccupent les analystes du secteur. Si les entreprises chinoises démontrent une supériorité sur leur marché national et exportent avec succès ces avantages technologiques à l'échelle mondiale, Volkswagen et d'autres constructeurs automobiles occidentaux pourraient faire face à des choix stratégiques difficiles. Tu Le a soulevé une question critique concernant la pile technologique que Volkswagen adoptera finalement sur les marchés européens, où l'entreprise envisage actuellement d'utiliser les systèmes de Rivian en Amérique du Nord et les solutions de Xpeng en Chine.
Le risque le plus profond, selon Le, est que les constructeurs automobiles occidentaux hérités pourraient devenir des fabricants à façon pour les fournisseurs technologiques chinois. Si les composants de haute valeur comme les logiciels, micrologiciels et matériels qui définissent les véhicules modernes sont de plus en plus développés en Chine, les constructeurs automobiles occidentaux pourraient se retrouver dépendants des fournisseurs chinois pour leurs avantages concurrentiels essentiels. Le a suggéré que si Xpeng exécute sa stratégie avec succès sur tous les marchés, la relation traditionnelle entre constructeur automobile et fournisseur pourrait s'inverser entièrement.
Le groupe Volkswagen n'est pas seul face à ce défi. Stellantis s'est associé au constructeur automobile chinois Leapmotor dans un arrangement comparable, indiquant que la tendance s'étend au-delà des entreprises individuelles pour façonner une restructuration industrielle plus large.
Ni Rivian, Volkswagen Group, ni Xpeng n'ont fourni de commentaires à CNBC concernant ces développements.
