03/07/2026
Les majors pétrolières américaines se préparent à des bénéfices records et à un bras de fer politique avec Trump sur les prix à la pompe
Les compagnies pétrolières américaines sont sur le point de publier leurs meilleurs résultats trimestriels depuis des années, préparant le terrain pour un affrontement potentiel avec le président Donald Trump, qui fait pression sur le secteur pour faire baisser les prix de l'essence avant les élections de mi-mandat de novembre, selon un rapport de Reuters publié le 3 juillet 2026.
Exxon Mobil et Chevron devraient afficher des bénéfices au deuxième trimestre plus de trois fois supérieurs à leurs niveaux du premier trimestre, selon les estimations d'analystes compilées par LSEG. Exxon Mobil devrait enregistrer un résultat net ajusté d'environ 15,9 milliards de dollars, tandis que Chevron devrait dégager environ 9,9 milliards de dollars. Ces deux chiffres représenteraient des niveaux de bénéfices inégalés depuis 2022, lorsque l'invasion de l'Ukraine par la Russie avait plongé les marchés énergétiques dans la tourmente.
Cette envolée des bénéfices trouve son origine dans la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l'Iran, déclenchée fin février, qui a provoqué une flambée des prix du pétrole et resserré les approvisionnements mondiaux en carburant. Bien que les prix du brut de référence soient depuis revenus à leurs niveaux d'avant-guerre après la reprise du transport maritime par le détroit d'Ormuz le mois dernier, les prix de l'essence à la pompe demeurent environ 22 % au-dessus de leurs niveaux d'avant-guerre, soulignent les analystes. Cette divergence est attribuée à la tension des marchés physiques des carburants et à la faiblesse des stocks d'essence, plutôt qu'aux seuls prix du brut.
La société de conseil en énergie TPH estime que les marges de raffinage (crack spreads) sur l'essence aux États-Unis ont atteint en moyenne environ 25 dollars le baril au deuxième trimestre, en hausse d'environ 16 dollars par rapport au trimestre précédent. Les marges sur le diesel ont progressé d'environ 15 dollars pour atteindre environ 45 dollars le baril, leur niveau le plus élevé depuis mi-2022. La robustesse de la demande pour les exportations américaines a encore amplifié ces gains, la guerre ayant laissé les raffineurs étrangers à court de carburant.
Cette manne financière a suscité un vif examen de la part de la Maison-Blanche. Trump a publiquement déclaré vouloir que le prix moyen national de l'essence tombe à environ 2,50 dollars le gallon, bien en deçà de la moyenne actuelle d'environ 3,85 dollars et environ 11 % sous le niveau plancher de sa présidence actuelle, atteint fin décembre à environ 2,81 dollars. L'administration a demandé au ministère américain de la Justice d'enquêter sur d'éventuelles pratiques abusives de prix sur l'essence, et le secrétaire au Trésor Scott Bessent a prévenu producteurs et raffineurs que la Maison-Blanche pourrait envisager des mesures administratives si les prix à la pompe ne baissaient pas sensiblement.
Les dirigeants et lobbyistes du secteur pétrolier contre-attaquent, affirmant qu'ils disposent d'une influence limitée sur les prix de détail de l'essence. Le pétrole brut représente près de la moitié du prix payé par les consommateurs à la pompe, le raffinage, la distribution, la commercialisation et les taxes constituant le reste. Huit lobbyistes et responsables du secteur ont confié à Reuters que les démarches auprès des responsables et des législateurs se sont intensifiées pour atténuer les critiques politiques.
Bethany Williams, porte-parole de l'American Petroleum Institute, a déclaré que les prix de l'essence n'évoluent pas en parallèle avec ceux du pétrole brut, en particulier lors de perturbations mondiales majeures affectant l'offre, le raffinage et les stocks. L'American Fuel and Petrochemical Manufacturers a ajouté que les coûts réglementaires, notamment le Renewable Fuel Standard qui oblige les distributeurs à incorporer de l'éthanol ou d'autres biocarburants, entrent également en compte dans les prix à la pompe.
Bob McNally, président du Rapidan Energy Group, a estimé que la divergence entre les prix du brut et ceux de l'essence met en lumière les pressions structurelles d'offre et de demande sur le marché.
Eimear Bonner, directrice financière de Chevron, s'exprimant sur CNBC le 25 juin, a indiqué qu'il faudrait du temps pour que les prix de l'essence se normalisent. Exxon a refusé de commenter.
Malgré ces vents contraires politiques, les analystes de BMO Capital Markets s'attendent à ce que les compagnies pétrolières accélèrent leurs rachats d'actions au second semestre 2026, prolongeant une orientation post-pandémique privilégiant les retours aux actionnaires plutôt que la croissance de la production.
Un dirigeant du secteur, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a reconnu la tension politique. « Jouer le rôle du méchant n'est pas particulièrement agréable. Mais nous devons expliquer aux responsables que c'est une industrie cyclique et que personne ne s'en préoccupe quand le marché se retourne et que nous assumons tous les risques. »
Article de Jarrett Renshaw à Washington et Sheila Dang à Houston, avec la contribution d'Arathy Somasekhar et Nicole Jao. Source : Reuters.