07/04/2026
Il Giappone e la Corea del Sud implementano strategie globali per garantire catene di approvvigionamento di minerali critici
Il Giappone e la Corea del Sud, entrambi paesi poveri di minerali con significativi settori tecnologici e manifatturieri, hanno sviluppato framework sofisticati per affrontare la loro vulnerabilità alle interruzioni dell'approvvigionamento di minerali critici, in particolare dai controlli all'esportazione della Cina. Queste strategie rappresentano un approccio globale alla sicurezza economica che va oltre la diplomazia tradizionale delle risorse.
Entrambi i paesi riconoscono che l'accesso sicuro ai minerali critici sostiene la loro competitività economica nei semiconduttori, nella produzione di batterie e nelle tecnologie verdi. La Corea del Sud importa circa il 95 percento dei suoi fabbisogni minerali, mentre il Giappone ha sviluppato in modo simile pesanti dipendenze dall'importazione. Questa vulnerabilità strutturale è diventata acuta dopo le restrizioni cinesi alle esportazioni di terre rare nel 2010 verso il Giappone e la successiva strumentalizzazione delle esportazioni minerali attraverso controlli politicamente motivati su gallio, germanio, grafite ed elementi di terre rare rivolti agli Stati Uniti e, più recentemente, al Giappone.
L'approccio della Corea del Sud si concentra su una strategia a quattro pilastri annunciata dal Ministero del Commercio, dell'Industria e dell'Energia nel 2023: domesticazione, diversificazione, stoccaggio e riciclaggio. Il governo si è impegnato a ridurre la dipendenza dalla Cina dal 70 percento al 60 percento entro il 2027 e ulteriormente al 50 percento entro il 2030. Il paese ha identificato 33 minerali vitali e 10 elementi strategici, tra cui litio, cobalto, grafite, nichel, manganese e cinque elementi di terre rare. La Corea del Sud ha stanziato risorse fiscali sostanziali, con fondi di politica pari a 45,8 trilioni di won, un Fondo di stabilizzazione della catena di approvvigionamento di 10 trilioni di won, 13,3 trilioni di won dalla Banca per l'importazione-esportazione, 18 trilioni di won dalla Banca coreana di sviluppo e un Fondo di resilienza della catena di approvvigionamento di 5 trilioni di won (circa 3,7 miliardi di USD).
La Korea Mine Rehabilitation and Mineral Resources Corporation, istituita nel 2021, funge da istituzione centrale per lo sviluppo minerario estero. Fornisce investimenti in capitale proprio, prestiti e garanzie che coprono fino al 50 percento dei costi del progetto, con rimborso ridotto dell'80 percento in caso di fallimento. Il settore privato della Corea del Sud è stato strumentale, con aziende come POSCO, LG Chem, Samsung SDI e SK On che hanno garantito partecipazioni strategiche in miniere in Australia, Nord America, Sud America e Africa. L'acquisizione da parte di POSCO di partecipazioni in Pilbara Minerals, i successivi impianti di produzione di idrossido di litio in Corea del Sud e lo sviluppo di infrastrutture di trasformazione esemplificano l'approccio di catena di approvvigionamento integrato.
Per lo stoccaggio, la Corea del Sud ha istituito un sistema integrato di gestione delle scorte pubbliche mirando ad aumentare da 54 a 100 giorni per i minerali vitali e da 50 a 60 giorni per i metalli non ferrosi. Nel 2023, KOMIR ha mantenuto scorte di 80.043 tonnellate di undici minerali critici. L'obiettivo di riciclaggio mira ad aumentare l'uso di minerali riciclati dal 2 percento al 20 percento entro il 2030 per litio, cobalto, manganese, nichel e cinque elementi di terre rare. Aziende come LG Chem hanno investito nel riciclaggio delle batterie attraverso l'azienda canadese Li-cycle, mentre SK Innovation ha collaborato con KBR con sede in Texas per il recupero dell'idrossido di litio da batterie usate.
La diplomazia mineraria è stata centrale nella strategia della Corea del Sud, stabilendo partnership bilaterali con paesi ricchi di risorse in Africa, Asia sud-orientale, Asia centrale e Sud America. Il governo ha creato framework dedicati tra cui il Dialogo critico su minerali Corea-Africa, l'iniziativa K-Silk Road per l'Asia centrale e il dialogo Corea-America Latina. La Corea del Sud ha assunto la presidenza del Mineral Security Partnership e ha collaborato con gli Stati Uniti su progetti di estrazione di terre rare nel Vietnam.
L'approccio del Giappone sottolinea l'architettura istituzionale e i collegamenti pubblico-privato. La Japan Organization for Metals and Energy Security, istituita nel 2004 attraverso l'integrazione della Japan National Oil Corporation e della Metal Mining Agency of Japan, funge da autorità centrale. JOGMEC sovrintende al supporto dell'esplorazione e dello sviluppo, al controllo dell'inquinamento minerario, alla ricerca e sviluppo e allo stoccaggio. Fino all'anno fiscale 2020, il bilancio di JOGMEC per gli investimenti di esplorazione e acquisizione di asset ha raggiunto 420 milioni di USD, con 40 milioni di USD per prestiti per l'esplorazione e 140 milioni di USD per garanzie di debito.
L'esperienza del Giappone nel 2010, quando la Cina ha interrotto le esportazioni di terre rare in seguito a una collisione marittima, ha catalizzato sistematici sforzi di riduzione del rischio. Il Giappone ha ridotto la dipendenza dall'importazione di terre rare dalla Cina dal 90 percento al 58 percento, e ulteriormente al 48,5 percento entro il 2018, attraverso investimenti strategici come l'investimento nel 2011 di 250 milioni di USD in Lynas Corporation dell'Australia, che attualmente fornisce circa il 90 percento dei fabbisogni giapponesi di praseodimio e neodimio. Investimenti recenti in progetti di terre rare in Francia, dove il Giappone prevede di garantire il 50 percento della produzione di terre rare pesanti e coprire il 20 percento della futura domanda di terre rare pesanti, dimostrano il continuo diversificazione. Il Giappone ha stabilito un aspettativa obiettivo che le importazioni di terre rare dalla Cina scendessero al di sotto del 50 percento entro il 2025.
Il programma di stoccaggio del Giappone mira a 60 giorni per la maggior parte dei minerali critici e 180 giorni per i minerali ad alto rischio, tra cui nichel, vanadio, molibdeno, manganese, tungsteno e cobalto. Il governo e il settore privato gestiscono le scorte in sedi specifiche supervisionate dalla Japan Rare Metals Stockpiling Association. L'estrazione urbana, il riciclaggio dei rifiuti elettronici per i minerali critici, è emerso come una strategia significativa. Il Giappone ha recuperato 300.000 tonnellate di terre rare da rifiuti elettronici e ha stimato altre 650.000 tonnellate di metalli del valore di 571 milioni di USD da piccoli elettrodomestici. La joint venture tra JOGMEC e Iwatani Corporation ha investito 120 milioni di USD in un progetto di raffinazione di terre rare in Francia attraverso Japan-France Rare Earth Corporation Limited.
Dal 2004, JOGMEC ha investito 600 milioni di USD in 100 progetti minerari critici in tutto il mondo e attualmente supervisiona 30 operazioni in 15 paesi. La diplomazia mineraria del Giappone si estende ad accordi bilaterali con India, Perù, Indonesia e numerose nazioni africane, oltre a framework multilaterali tra cui il Mineral Security Partnership e la cooperazione del G7.
Esistono differenze chiave tra i due approcci. La Corea del Sud sottolinea i segmenti midstream e downstream, in particolare l'elaborazione e la produzione di batterie, mentre il Giappone si è concentrato maggiormente sull'estrazione e l'esplorazione upstream. Il modello istituzionale del Giappone attraverso JOGMEC fornisce un'autorità centralizzata, mentre la Corea del Sud sfrutta la leadership del settore privato all'interno di framework supportati dal governo. La Corea del Sud si è impegnata a destinare maggiori risorse all'istituzione di impianti di trasformazione domestici, mentre il Giappone mantiene il tradizionale focus sulla garanzia di fonti di materie prime estere.
Entrambi i paesi stanno esplorando l'estrazione in acque profonde come opportunità emergente. Il Giappone ha stanziato 215,8 miliardi di yen per l'estrazione in acque profonde entro il 2028 e ha scoperto 200 milioni di tonnellate di noduli di manganese vicino a Minami-Torishima contenenti cobalto e nichel, con commercializzazione prevista entro il 2026. South Korea Zinc ha investito 85,2 milioni di USD in The Metals Company per lo sviluppo dell'estrazione in acque profonde e detiene diritti di esplorazione per cinque blocchi in acque profonde che coprono circa 100.000 chilometri quadrati.
Le strategie della Corea del Sud e del Giappone offrono lezioni per altri paesi che cercano la sicurezza mineraria. Entrambi hanno stabilito framework legislativi globali, meccanismi di finanziamento sostenibili per la partecipazione del settore privato, meccanismi istituzionali per il coordinamento, sistemi di condivisione del rischio per l'esplorazione e lo sviluppo e pianificazione di contingenza per le interruzioni dell'approvvigionamento. I loro approcci riconoscono che la sicurezza mineraria richiede integrazione tra i segmenti upstream, midstream e downstream delle catene di approvvigionamento, allineamento con gli interessi del settore privato e impegno sostenuto con i paesi ricchi di risorse.
Fonte: ORF Occasional Paper No. 535, Observer Research Foundation, aprile 2026, scritto da Abhishek Sharma, Junior Fellow, Strategic Studies Programme.
