03/08/2026
La hausse de la production de moteurs à réaction stimule fortement la demande de nickel, de superalliages et de titane de qualité supérieure
La fabrication de moteurs d'aéronefs s'impose comme un moteur principal de la demande de nickel, de superalliages à base de nickel et de produits en titane de qualité supérieure (PQ) en 2026, les acteurs du secteur indiquant que les besoins continueront d'augmenter à mesure que de nouvelles capacités de production d'alliages seront mises en service. Ces informations ont été communiquées à Argus par des participants au récent Farnborough International Airshow.
Les fabricants d'équipements d'origine (OEM) de moteurs ont considérablement accru leurs livraisons au premier semestre 2026, ce qui a entraîné une hausse des besoins en matériaux tout au long de la chaîne d'approvisionnement, des fondeurs et fonderies de coulée aux forgerons. GE Aerospace, basé aux États-Unis, a livré 269 moteurs long-courriers au premier semestre 2026, contre 222 unités à la même période un an auparavant, tandis que l'OEM britannique Rolls-Royce a livré 157 unités long-courriers, contre 122 un an plus tôt. Sur le segment moyen-courrier, CFM International — coentreprise entre GE et le français Safran — a livré 1 030 moteurs LEAP au premier semestre 2026, une hausse marquée par rapport aux 729 unités enregistrées un an plus tôt. Pratt & Whitney, filiale du groupe aérospatial américain RTX, a fait état d'une augmentation de 15 pour cent de ses livraisons au deuxième trimestre, sans toutefois divulguer le total des expéditions.
L'offre limitée de moteurs d'origine et les capacités de maintenance constituent un goulet d'étranglement bien documenté depuis deux ans, mais les chiffres de livraisons du premier semestre laissent entrevoir une évolution significative. Les communications d'Airbus et de Boeing confirment également que les goulets d'étranglement liés aux moteurs se résorbent, à l'exception notable du différend persistant entre Airbus et Pratt & Whitney concernant les livraisons de moteurs à engrenages pour l'A320neo. Boeing s'attend à ce que les retards sur les moteurs GEnx soient résolus « cet été », ce qui permettrait à la production d'atteindre 10 appareils par mois avant la fin de l'année, même si des problèmes de certification des sièges persistent. Les contraintes d'Airbus sur l'A350 sont actuellement centrées sur des pénuries d'équipements de cabine, notamment les toilettes, les offices et les revêtements, qui constituent le principal obstacle pour atteindre une cadence de 12 appareils par mois d'ici 2028.
La demande de billettes de titane de qualité supérieure, utilisées pour les composants de moteurs, est qualifiée de solide par un distributeur qui s'est entretenu avec Argus lors du salon. Les délais de livraison pour les billettes PQ se sont allongés, un fournisseur ayant indiqué en juin des fenêtres de livraison de trois à six mois. Deux producteurs ont également signalé une forte demande de fixations en alliage de titane et en Inconel 718, des produits étroitement liés aux cadences de production des OEM.
En amont de la chaîne, la demande d'éléments d'alliage critiques à haute température a fortement progressé au cours de l'année écoulée, faisant monter les prix du tungstène, du rhénium, du tantale, du niobium, du hafnium et du cobalt, en lien avec une tension sur l'offre, selon Argus.
La vague d'expansion des capacités dans le secteur des superalliages est appelée à intensifier encore la demande en matériaux. Les OEM de moteurs et les producteurs d'alliages spéciaux ont réalisé d'importants investissements au cours de l'année écoulée, dont plusieurs annonces faites à Farnborough, afin d'accroître les capacités de fusion, de coulée et de forgeage, ou de sécuriser les chaînes d'approvisionnement existantes. Ces expansions se sont concentrées sur les disques et aubes de compresseurs et de turbines, où les superalliages à base de nickel jouent un rôle essentiel. Les producteurs d'alliages auront besoin de volumes croissants de nickel et d'éléments d'alliage à mesure qu'ils mettront en service et monteront en puissance de nouvelles capacités entre la fin 2027 et 2030. Les producteurs devront néanmoins équilibrer la demande de capacités supplémentaires entre l'aéronautique commerciale et les marchés finaux concurrents, notamment la défense et les turbines à gaz industrielles.
ATI, basé au Texas, ajoute un cinquième four à induction sous vide à Monroe, en Caroline du Nord, dont la mise en service au second semestre 2027 devrait accroître la capacité d'environ 8 à 10 pour cent, soit environ 9 000 tonnes par an.
Doncasters, basé au Royaume-Uni, a annoncé lors du salon un investissement de 50 millions de dollars pour la construction d'une nouvelle installation de production de superalliages à Auburn, en Alabama, en partenariat avec le département du commerce de cet État.
Special Melted Products (SMP), filiale britannique de l'italien Acciai Speciali Cogne, a signé à Farnborough deux contrats pluriannuels avec Rolls-Royce d'une valeur estimée à 240 millions de dollars. SMP a également conclu un accord avec Consarc Engineering pour un nouveau four à induction sous vide de 18 tonnes, deux fours de refusion sous laitier électroconducteur de 20 tonnes et deux fours de refusion sous vide à arc de 20 tonnes, dans le cadre de son projet d'expansion Vulcan, dont la mise en service est prévue en 2028. La société a par ailleurs acquis une presse de forgeage de 7 000 tonnes auprès du groupe Danieli, dont le démarrage est prévu l'année prochaine.
Safran a renouvelé un contrat avec Aubert & Duval, spécialiste français des métaux de spécialité, pour la production de pièces forgées pour le moteur CFM LEAP. Safran met également en service une nouvelle presse hydraulique de 30 000 tonnes à Gennevilliers et des lignes de production supplémentaires pour des pièces tournantes complexes au Creusot d'ici 2029, ainsi qu'une nouvelle installation de coulée de turbines à Rennes l'année prochaine.
GKN, appartenant à Melrose, continue d'investir dans son activité de fonderie, notamment au sein de TPC Components à la suite de son acquisition en 2025, afin de renforcer la production interne de pièces coulées en superalliages, a indiqué la société.
Source : Argus Media, par Samuel Wood.
