23/06/2025
LES USINES DE NICKEL LES PLUS RENTABLES DU MONDE SONT CONFRONTÉES AU PROBLÈME DES COÛTS
Un groupe pionnier de fonderies de nickel indonésiennes, dont les coûts de production sont les plus bas au monde, a été touché par la hausse du prix d'une matière première essentielle, ce qui a réduit sa rentabilité au moment même où le marché est en surabondance.
Le prix du soufre, un produit chimique utilisé pour produire de l'acide, a plus que triplé au cours de l'année écoulée, sous l'effet d'une demande accrue. C'est un casse-tête pour les producteurs indonésiens qui utilisent la lixiviation acide à haute pression, connue sous le nom de HPAL. Cette technique révolutionnaire permet aux fonderies d'extraire le métal du minerai à faible teneur à l'aide de produits chimiques, évitant ainsi l'utilisation de hauts-fourneaux.
L'augmentation de l'offre de nickel métal (un produit essentiel pour les batteries automobiles) a provoqué un effondrement des prix, les contrats à terme de référence sur le nickel raffiné à Londres ayant atteint leur niveau le plus bas depuis 2020 au début de l'année.
Cet effondrement a intensifié la concurrence entre les producteurs, ce qui représente un défi pour l'industrie, ainsi que pour les gouvernements locaux, qui ont encouragé le développement minier comme moyen de stimuler la plus grande économie de l'Asie du Sud-Est. En raison de la faiblesse de leurs émissions et de leurs coûts, les usines de HPAL ont bénéficié de préférences politiques, bien que le gouvernement central ait déclaré cette semaine qu'il prévoyait de sanctionner les producteurs d'un parc industriel clé pour des violations présumées de l'environnement.
Les producteurs actuels comprennent PT Trimegah Bangun Persada, connu sous le nom de Harita Nickel, et la société chinoise Lygend Resources & Technology Co. sur l'île d'Obi. Parmi les projets qui devraient démarrer prochainement figurent Nickel Industries Ltd, soutenu par le géant chinois Tsingshan Holding Group Co, et une entreprise de PT Harum Energy dans la baie de Weda.
L'expansion des activités de HPAL a poussé l'Indonésie à devenir l'un des principaux importateurs mondiaux de soufre, qui est traditionnellement utilisé pour fabriquer des engrais. Les pays du Moyen-Orient et le Canada comptent parmi les principaux producteurs, les grandes compagnies pétrolières mondiales telles que Saudi Arabian Oil Co. ou Aramco récupérant le soufre lors du traitement du gaz naturel et du pétrole.
Il faut environ 12 tonnes de soufre pour fabriquer une tonne de précipité d'hydroxyde mixte, ou MHP, une forme de nickel destinée aux constructeurs automobiles. Compte tenu de la hausse des coûts du soufre, les usines de HPAL doivent payer plus de 2 500 dollars de plus que l'année dernière pour chaque tonne de MHP, ce qui pèse sur les marges d'une industrie qui continue de croître, a déclaré M. Fan. À l'heure actuelle, le coût moyen de production d'une tonne de MHP s'élève à environ 11 000 dollars.
La production devrait continuer à augmenter en Indonésie. La production de nickel MHP devrait atteindre 619 000 tonnes en 2026, soit une augmentation de plus d'un tiers par rapport à cette année, selon Angela Durrant, analyste principale des métaux de base chez CRU Group.
